거제시, 강제징용 노동자상 또 부결...시민사회노동단체 "기괴한 일" 반발

<지난 1월10일 오전 11시 거제시청 브리핑룸에서 '일제강제징용노동자상 거제건립추진위원회'가 노동자상 건립을 불허한 거제시 결정에 불복해 재심을 청구하고, 지난 3주간 벌여온 서명운동지 전달을 위한 기자회견을 열었다>

추진위 "친일 극우인사 거제시 공공조형물 심의위 참여" 주장

거제 장승포지역에 추진 중인 일제 강제징용 노동자상 설치가 다시 무산돼 지역 시민사회노동단체가 크게 반발하고 있다.  

거제시는 지난 12일 공공조형물 건립 심의위원회를 열어 일제강제징용노동자상 거제건립추진위원회(추진위) 측이 낸 조형물 설치 재심 신청이 부결됐다고 밝혔다. 지난해 11월에 이은 두 번째 부결이다.

이번 재심의는 지난해 11월 1차 불허 결정 이후 추진위가 시민 1648명의 찬성 서명을 받아 지난 1월 거제시에 재심의를 청구함에 따라 열렸다.

심의위의 거듭된 불허 결정에 대해 거제시도 부정적인 여론에 부담스런 분위기다. 다만, 시는 심의위 결정 사항을 존중할 수 밖에 없다는 입장이다.

거제시 관계자는 "첫 심의 때와 마찬가지로 노동자상 설치에 대해 주민 반대가 많고, 설치 장소인 거제문화예술회관의 목적과도 맞지 않다는 이유"라고 밝혔다.

앞서 추진위는 지난해 5월부터 범시민 모금 운동으로 3천700만원을 모아 노동자상을 제작했다. 시 허가를 받아 장승포동 거제문화예술회관 내 평화의 소녀상 옆에 합법적으로 설치할 계획이었다.

추진위는 장승포항이 강제징용노동자상이 들어설만한 상징성을 갖춘 곳으로 보고 있다. 각종 문헌에는 일제 강점기 당시 거제의 농·수·임산물 수탈은 물론, 태평양 전쟁 노무에 동원될 거제와 인근 지역의 노동자들을 강제 징발해 선박으로 실어나른 관문이었다고 생생하게 기록돼 있기 때문이다.

이와 함께 노동자상 설치와 관련해 박종우 거제시장도 합법적인 절차를 따른다면 개인적 입장에서 찬성한다고 앞서 거제시의회 답변 과정에서 밝혔다.

또 지난 4·10 총선에서 당선된 국민의힘 서일준 국회의원 역시 "절차에 맞게 조속히 이뤄졌으면 하는 바람"이라며 건립에 찬성 뜻을 나타낸 바 있다.

이날 재심 부결 직후 민주노총 경남지역본부는 성명을 통해 "다른 곳도 아닌 일제 수탈의 거점이었던 거제에서 일본을 옹호하는 주장이 공공연히 통용되고 있다는 점이 참으로 기괴하다"고 꼬집었다.

이어 "우리는 심의위 결과를 낱낱이 기록할 것"이라며 "역사적 진실을 거부하고, 역사적 책임을 거역한, 역사의 죄인으로 기록될 것"이라고 비판했다.

추진위도 논평을 통해 "현재 상황에 심각한 유감과 분노를 감출 수 없다"며 "지극히 정당하고 당연한 시민 활동이 이렇게 거제시 행정으로부터 거부당해야 하는 상황을 도저히 이해할 수가 없다"고 밝혔다.

그러면서 "친일 극우 인사들이 심의위에 참여해 지역의 불필요한 갈등을 조장하고 있다"며 "이 모든 책임은 당연히 거제시가 져야 할 것"이라고 목소리를 높였다.

거제시 공공조형물 심의위는 지역민·시의원·공무원 등 11명으로 구성됐다. 회의는 비공개로 진행되며 이날 재심에서는 참석 위원 10명 가운데 8명이 반대, 2명이 찬성 의견을 낸 것으로 전해졌다.

회의 도중 한은진(민주당) 시의원이 위원들에게 심도 있는 토론을 요청했지만, 대다수 위원은 토론을 빨리 종결하고 표결을 진행하자고 주장한 것으로 알려졌다.

추진위는 이번 거제시의 재심 불허 결정에 대해 향후 적절한 대응 방안을 고심 중이다.

한편 일제 강제징용 노동자상은 창원·부산·울산·서울·목포 등지에도 이미 설치돼 있다.